魔芋又叫磨芋，鬼芋、蒟篛、鬼头、花莲杆等等，是一种低热量、高纤维素的传统食品。魔芋可预防多种肠道疾病，还对预防和治疗肥胖症、高血压、糖尿病，防治结肠癌、乳腺癌有显著效果，故有人说，魔芋是一种“天赐良药”、“ 魔力食品”、“神奇食品”、“健康食品”。
魔芋主要生长于平均温度16℃，海拔800m 以上的亚热带山区或丘陵地区，中国是原产地之一。我国早在两千多年前就开始栽培魔芋了，食用历史也相当悠久。后来，魔芋从中国传到日本，深受日本人的喜爱，日本厚生省还明确规定中小学生配餐中必须有魔芋食品。目前，日本已是世界上最大的魔芋食品消费国家。同时，魔芋也被世界卫生组织确定为十大保健食品之一。
魔芋具有较高的医学价值，早在2000多年前，我们的祖先就用魔芋来治病。我国古代医药典籍《本草纲目》、《开宝本草》等均有所记载。
现代医学研究证实，魔芋含有十六种氨基酸，十种矿物质微量元素和丰富的食物纤维。魔芋中最重要的功效成分葡甘露聚糖含量高达45％以上，并具有低热量、低脂肪和高纤维素的特点。
魔芋中葡甘露聚糖分子中含较多的游离羟基易与水分子成氢链结合，形成粘胶，具有超强吸水性、粘性和高膨胀率的特点，可将肠道中的垃圾强力吸附在胶状物中。魔芋中的葡甘露聚糖以及大量膳食纤维，可刺激肠道蠕动，改善肠粘膜水分代谢，软化并推动肠道垃圾排出，其强大肠道清洁功能就如同“肠道吸尘器”一样，十分有益于肠道健康。魔芋胶状物排出后，还会在肠道粘膜表面留下一层半透明膜，从而隔离毒素，保护肠粘膜，具有防癌作用。因而魔芋又被称为肠道“防癌魔衣”。
